L’expédition de l’amiral Walker en 1711 s’inscrit dans le contexte plus large de la guerre de la Succession d’Espagne (1701-1712). À la suite de la prise de Port-Royal, Acadie, en octobre 1710, l’intérêt des Britanniques se tourne vers la Nouvelle-France et une expédition est mise sur pied. Cette expédition prévoit deux routes d’invasion, une voie terrestre depuis Albany, NY sous le commandement du lieutenant-général Nicholson, et une voie maritime avec une flotte qui quitte Boston le 11 août sous le commandement de l’amiral Hovenden Walker. 

Au début du mois de septembre, la flotte rencontre un brouillard épais, ce qui force la navigation à l’œil, une situation précaire accentuée par l’absence de carte marine précise et l’inexpérience des navigateurs dans l’axe du Saint-Laurent. Dans la soirée puis la nuit du 2 au 3 septembre, les pilotes auraient suggéré de se diriger vers le sud pour rester au milieu du fleuve afin d’éviter la côte nord et la côte sud, toutes deux escarpées. Lorsque l’on aperçoit la terre au loin, on aurait supposé qu’il s’agît de la côte sud du Saint-Laurent.

Walker, sur le point d’aller dormir, donne l’ordre de changer de direction pour redresser la flotte vers le centre du fleuve. Rapidement, on distingue des récifs. De son propre aveu, Walker, à bord de l’Edgar aurait sous-estimé la menace, car l’avertissement provient du capitaine Goddard, un officier de terre à bord, et que le capitaine de l’Edgar, lui, n’a rien signalé. C’est sur l’insistance du capitaine Goddard que Walker se rend enfin sur le pont pour constater la consternation de son équipage alors que le navire est entouré par les récifs et qu’un bref dégagement du ciel permet au pilote d’identifier le paysage de la Côte-Nord.

Les carnets de bord des officiers présents témoignent d’une grande confusion, accentuée par un fort brouillard et des vents puissants qui transportent les cris de détresse, le bruit des coques qui craquent et des coups de canon tirés à blanc pour signaler les dangers. Dix navires marchands font naufrage et le nombre de morts varie selon les sources. Dans le journal de bord du lieutenant du Monmouth, on mentionne 800 décès alors que le maître du Windsor écrit qu’il y a 900 vies perdues et que le lieutenant du Sunderland parle plutôt de 1000 morts. Pour ajouter à la confusion, certains officiers semblent compter seulement les pertes militaires et excluent les pertes civiles.

Des opérations sont organisées dans l’espoir de récupérer les survivants et une partie des biens qui flottent ou jonchent les plages. Walker convoque un premier conseil de guerre pour désigner des coupables et déterminer les mesures à prendre pour la suite de l’expédition. L’ensemble des officiers vont blâmer les pilotes, arguant que leur incompétence à naviguer dans le fleuve Saint-Laurent était connue bien avant le départ de Boston. Un deuxième conseil de guerre à la fin du mois conclut qu’il vaudrait mieux retourner en Angleterre et à Boston plutôt que de tenter d’autres actions militaires. Le 27 septembre, la flotte se sépare et quitte le golfe du Saint-Laurent pour rentrer en Angleterre et à Boston.